لئون بارلو، کهنه‌سرباز جنگ ویتنام، در مسیر نویسندگی با دشواری‌های زیادی دست‌وپنجه نرم می‌کند و زندگی شخصی‌اش هم تعریف چندانی ندارد. همسر سابق بی‌عاطفه‌اش، مریلین، با ملاقات‌های او و دو فرزندش موافق نیست و لئون نیز با مشکل الکل درگیر است. حتی زمانی که لئون موفق می‌شود بدهی‌های مربوط به نفقه و هزینه‌های فرزندانش را تسویه کند، اوضاع زندگی‌اش بدتر می‌شود، تا اینکه یک تراژدی ناگهانی او را غافلگیر می‌کند.